El Salvador Restaurant is a find.
Its plain storefront setting masks the real goods – outstanding Salvadoran cuisine at reasonable prices, served with a smile.
Salvadoran couple Hilcia and Jose Garcia opened the restaurant a few years ago, after spending time in New York City. Apparently, they picked up influences from that diverse city. El Salvador's menu is amazingly long and broad, touching on French, Mexican, Italian – even Greek cuisine.
Large portions are the rule. Our group of four began by sharing a platillo típico, a Salvadoran sampler plate. The bean and corn tamale (substituted for a chicken one) was the best we have had. Fried yuca, like slightly sweet french fries, was cooked just right. The sweet, bananalike plantain was greasy but tasty. Smooth, puréed pinto beans looked like refrieds but were better, being cooked with only a little oil – no lard. A small Greek salad came with the dish; it had ample feta plus red pepper flakes to jazz it up.
Main courses included pollo con camarones a la Francesa, a flattened breast of chicken and three jumbo shrimp, lightly battered and pan-fried, covered with a subtle tomatoey sauce and artfully arranged on a large platter. The dish came with the splendid beans and equally delicious slow-cooked rice.
Langosta fra diavolo con salsa de tomate picante was one of many seafood dishes. It featured a perfectly steamed whole lobster, cracked and covered in an eye-catching red, spicy sauce. Beans and rice came with it. Though delicious, the sauce made for messy eating.
A communications mix-up brought us shrimp cocktail instead of the requested shrimp ceviche. The Salvadoran-style cocktail held ample shrimp in a delicious tomato sauce, plus avocado triangles and pico de gallo, but it was hardly enough for a main course.
The vivacious Ms. Garcia spent much time explaining the cuisine to us, answering our questions and handling the special requests of the vegetarian among us. Take note: Ms. Garcia speaks excellent English, but most of the servers do not.
Décor is plain. Latin folk art, including a large fabric wall-hanging of tortilla-makers at work, livens up the Spartan setting. The two televisions were tuned to a Spanish station (too loud at times). Servers dress in matching white and black, which shows attention to detail.
They seemed to be enjoying themselves. As did we, thanks to
fine food and Ms. Garcia's charm.
Food – 3 1/2 stars
Service – 2 1/2 stars
Atmosphere – 2 stars
Published in The Dallas Morning News: 06.20.02
By RICHARD ROSEN / The Dallas Morning News
Más allá de El Salvador
Por JORGE H. CHÁVEZ
Los encantos del restaurante El Salvador no se revelan hasta que los platos llegan a la mesa: una cocina variada, llena de matices y sabores.
El restaurante está enclavado en un centro comercial de Irving, de esos que pululan en el Norte de Texas. En la fachada se anuncian comida salvadoreña, peruana y mexicana.
El extenso menú dedica varias páginas a los platillos salvadoreños y peruanos y es aquí donde los comensales deberían enfocar su atención.
Nuestra visita comenzó con algunos aperitivos: unas papas a la huancaína del menú peruano y unos chicharrones de cerdo del menú salvadoreño. Las papas estaban deliciosas y cubiertas de una salsa levemente picante. Pese a que era un plato abundante, nos quedamos con las ganas de más. El chicharrón salvadoreño resulta más parecido a las carnitas mexicanas: trozos abundantes de carne de puerco bien frita, crujiente y sazonada a la perfección. Además, el plato vino acompañado de yuca frita, una guarnición deliciosa que deja atrás a las papas fritas.
El ceviche peruano también nos sorprendió. El plato era tan abundante que podría pasar por una entrada principal. La delicada carne de pescado estaba cocinada a la perfección en jugo de limón y aderezado con un picantito chile rocoto, y cubierto de delgadas rebanadas de cebolla morada que enriquecían el sabor del pescado y grandes granos de maíz blanco que complementaban a la perfección la mezcla de sabores.
A la hora de escoger los platillos principales nos abordó la duda ante la variedad de opciones de mariscos, la especialidad de la casa, y las carnes y pupusas.
Para los platos principales decidimos probar el lomo saltado: carne de res con tomate y cebolla fritos y revueltos con papás a la francesa encima de una cama de arroz blanco. La carne tenía un ligero sazón a ajo y especias que se combinaba muy bien con los sabores de las papas y los vegetales.
Para complementar, no quisimos ignorar las pupusas, así que probamos la de frijoles, la de loroco con queso (una flor salvadoreña) y la combinada. Esta última fue la preferida por su rico sabor de queso y chicharrón de puerco.
12:00 AM CST on Friday, November 9, 2007
jhchavez@aldiatx.com